It is a vital part of the artist’s nature and journey to personify change. That’s the case of Zoé Renié Harris, the beating heart of Zoe's Shanghai. As the daughter of two music-loving parents, coming from a lineage where music was central to daily life, the singer-songwriter naturally embraced her destiny. After Lava Love (2021), their first album, produced with Oli Barton-Wood (Nubiyan Twist, Joe Armon-Jones, Nilüfer Yanya) that was acclaimed on both sides of the Channel - notably by Gilles Peterson - the group is coming back with a sophomore project, Undergrowth, their brand new EP. Zoé (vocals, guitar), Mehdi (bass), Emerik (keyboards) and Landy (drums) continue to develop their unique touch, perfectly combining fine tuned relevant elements with heart-felt stylistic flashes.
Their previous full-length album drew on the symbolism of lava; Undergrowth as a whole is the progression of the deepening of trust within the band. "Each track has its own intention. We wanted to explore what needed to be explored", explains Zoé Renié Harris. In order to share these feelings and stories, the members of the quartet have recorded five tracks that take their pure approach to music further. Within these five songs, grooves shift as their broad inspirations collide. By asserting themselves as individuals and artists, the members of Zoe's Shanghai are affirming their status as a band, an increasingly rare commodity in today's landscape. "Being in a band is an everyday choice. It goes beyond the music," insists the singer.
But before she was in a band, Zoé Renié Harris was on her own. After studying at the Conservatoire, first in Cuba, then in Paris, with a piano, then a guitar, the young musician, with the sounds of her parents’ extensive vinyl collection in her heart, explored the world. Through these experiences and early performances on stage, came her first compositions. It was during this process that Landy saw her live and immediately wanted to explore collaborating. The drummer had to wait a bit before laying the foundations of Zoe's Shanghai. Once the EP A Mirage (Meant to Last Forever) (2019) and their first album was recorded, the group became the formation we know today.
Perfectly in tune, the band are set to share this new project. Brought together under the name Undergrowth, the tracks immerse the audience in the world of Zoe's Shanghai, opening up the spectrum of their possibilities even further. With the first single, When I Care, the musicians steer their sound into a clubby mood, which blends perfectly with the free form vocal experiments of Zoé. This track contrasts with the tender inner struggle heard in Scratching. “I wrote the lyrics with my partner and when I listen to it, I’m deep in that intimacy all over again. I hope it will have a similar effect on the public", admits Zoé.
More than giving a new impetus to their career, this EP shows that the members of the quartet are driven by a common flame, and the sophisticated music they offer is a fine reflection of their ambition.
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Personnifier le changement fait partie intégrante de la nature et du parcours d'un artiste. C'est le cas de Zoé Renié Harris, le cœur battant de Zoe's Shanghai. Fille de deux parents mélomanes, issue d'une lignée où la musique était au cœur de la vie quotidienne, l'auteure-compositrice-interprète a naturellement embrassé son destin. Après Lava Love (2021), leur premier album réalisé avec Oli Barton-Wood (Nubiyan Twist, Joe Armon-Jones, Nilüfer Yanya) qui a été acclamé des deux côtés de la Manche - notamment par Gilles Peterson - le groupe revient avec "Undergrowth", leur tout nouvel EP. Zoé (chant, guitare), Mehdi (basse), Emerik (claviers) et Landy (batterie) continuent de développer leur touche unique, combinant à la perfection des éléments pertinents et des éclairs stylistiques sincères.
Leur précédent album s'inspirait du symbolisme de la lave. Undergrowth, dans son ensemble, est la progression de l'approfondissement de la confiance au sein du groupe. "Chaque morceau a sa propre intention. Nous voulions explorer ce qui devait l'être", explique Zoé Renié Harris. Afin de partager ces sentiments et ces histoires, les membres du quartet ont enregistré cinq titres qui poussent plus loin leur approche pure de la musique. Dans ces cinq titres, les grooves se déplacent au gré des inspirations. En s'affirmant en tant qu'individus et artistes, les membres de Zoe's Shanghai affirment leur statut de groupe, une denrée de plus en plus rare dans le paysage actuel. "Faire partie d'un groupe, c'est un choix de tous les jours. Cela va au-delà de la musique", insiste la chanteuse.
Mais avant d'être dans un groupe, Zoé Renié Harris était seule. Après des études au Conservatoire, d'abord à Cuba, puis à Paris, avec un piano, puis une guitare ; la jeune musicienne, avec au cœur les sons de la grande collection de vinyles de ses parents, part à la découverte du monde. De ces expériences et de ses premières prestations scéniques naissent ses premières compositions. C'est au cours de ce processus que Landy l'a vue en concert et a immédiatement voulu envisager une collaboration. Le batteur a dû attendre un peu avant de poser les bases de Zoe's Shanghai. Une fois l'EP A Mirage (Meant to Last Forever) (2019) et leur premier album enregistrés, le groupe est devenu la formation que l'on connaît aujourd'hui.
Parfaitement en phase, le groupe est prêt à partager ce nouveau projet. Rassemblés sous le nom d'Undergrowth, les morceaux plongent le public dans l'univers de Zoe's Shanghai, ouvrant encore un peu plus le spectre de leurs possibilités. Avec le premier single, When I Care, les musiciens orientent leur son vers une ambiance clubby, qui se marie parfaitement avec les expérimentations vocales libres de Zoé. Ce titre contraste avec la tendre lutte intérieure que l'on entend dans Scratching. "J'ai écrit les paroles avec mon partenaire et quand je l'écoute, je me retrouve dans cette intimité. J'espère qu'il aura un effet similaire sur le public", avoue Zoé.
Plus que de donner un nouvel élan à leur carrière, cet EP montre que les membres du quatuor sont animés par une flamme commune, et la musique sophistiquée qu'ils proposent est un beau reflet de leur ambition.